Il sistema alimentare mondiale è allo sbando. Una persona su dieci è denutrita. Una su quattro è in sovrappeso. Più di un terzo della popolazione mondiale non può permettersi una dieta sana. Le forniture di cibo sono interrotte da ondate di calore, inondazioni, siccità e guerre.
Anche il nostro habitat planetario ne soffre. Il settore alimentare emette circa il 30% dei gas serra del mondo. L’espansione dei terreni coltivati, dei pascoli e delle piantagioni di alberi determina due terzi della perdita di foreste (5,5 milioni di ettari all’anno), soprattutto ai tropici. Le cattive pratiche agricole degradano i suoli, inquinano e impoveriscono le riserve d’acqua e riducono la biodiversità.
In una news riportata delle Nazioni Unite, vengono fornite sette priorità che sottolineano i ruoli chiave che gli scienziati dovrebbero assumere per accelerare la trasformazione verso sistemi alimentari più sani, sostenibili, equi e resilienti.
Il sistema alimentare globale ha bisogno di un rinnovamento e la scienza è una lente per assicurarsi che i cambiamenti siano integrati e che collettivamente producano risultati migliori. Il vertice delle Nazioni Unite sui sistemi alimentari è stato il primo passo verso una grande opportunità per sfruttare la scienza e la tecnologia per migliorare la nutrizione, salvaguardare l’ambiente e concentrarsi sul passaggio alla definizione di azioni e obiettivi. Portando la scienza al tavolo, possiamo trasformare i sistemi alimentari e raggiungere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite.
Quali sono le 7 priorità? Vediamole nel dettaglio!
Porre fine alla fame
Gli scienziati devono identificare le condizioni ottimali e le opportunità di investimento per rendere gli alimenti sani e nutrienti più disponibili, economici e accessibili. Per esempio, l’aumento dell’irrigazione nelle piccole fattorie in Tanzania ed Etiopia ha migliorato la produttività, la diversità alimentare e i redditi degli agricoltori.
Tre grandi cambiamenti sono: potenziare la ricerca e lo sviluppo nel settore agricolo e alimentare per aumentare la produttività in modo sostenibile; ridurre gli sprechi e le perdite alimentari; aggiungere componenti di reddito e nutrizione ai programmi di protezione sociale.
Azzerare i rischi sui sistemi alimentari
Più i sistemi alimentari diventano globali, dinamici e complessi, più sono aperti a nuovi rischi. Gli scienziati devono migliorare il modo di comprendere, monitorare, analizzare e comunicare tali vulnerabilità. Per esempio, la pandemia COVID-19 ha cambiato il valore alimentare in tutta l’Africa, facendo salire i prezzi degli alimenti.
Proteggere l’uguaglianza e i diritti
La povertà e le disuguaglianze associate al genere, all’etnia e all’età limitano l’accesso di molte persone a cibi sani. I ricercatori socio-economici devono suggerire modi inclusivi per trasformare gli oltre 400 milioni di piccole aziende agricole in tutto il mondo e rafforzare i diritti di donne e giovani. Proteggere i diritti alla terra dei piccoli proprietari, delle donne e delle popolazioni indigene è fondamentale.
Aumentare la bioscienza
Fonti alternative di proteine sane devono essere avanzate, come le proteine derivate da piante e insetti, anche per l’alimentazione animale. L’ingegneria genetica e la biotecnologia dovrebbero essere applicate per aumentare la produttività, la qualità e la resistenza dei raccolti ai parassiti e alla siccità.
Proteggere le risorse
Sono necessari strumenti per aiutare le persone a gestire in modo sostenibile il suolo, la terra e l’acqua. Per esempio, i sistemi di intelligenza artificiale e i droni permettono agli agricoltori di individuare le aree che hanno bisogno di irrigazione, fertilizzazione e protezione dai parassiti. Le varietà di semi devono essere conservate, e i loro fenotipi e genotipi devono essere esplorati nei contesti del cambiamento climatico e della nutrizione.
Sostenere gli alimenti acquatici
La maggior parte dell’attenzione sul cibo finora si è concentrata sull’agricoltura basata sul suolo. Pesce, crostacei e piante acquatiche come le alghe hanno molto da offrire dal punto di vista nutrizionale e ambientale. I ricercatori dovrebbero cercare modi per aumentare la diversità nutrizionale negli alimenti acquatici. La sostenibilità dei sistemi di alimentazione dei pesci ha bisogno di attenzione; per esempio, esplorando l’uso dell’allevamento di insetti, legumi modificati ricchi di olio e microalghe come mangime per i pesci.
Sfruttare la tecnologia digitale
Robot, sensori e intelligenza artificiale sono sempre più utilizzati nelle fattorie: per raccogliere i raccolti e mungere le mucche, per esempio. I sensori possono monitorare l’origine e la qualità degli ingredienti e dei prodotti lungo la catena di lavorazione degli alimenti per ridurre le perdite e garantire la sicurezza alimentare. Ma la maggior parte degli agricoltori e dei produttori non ha ancora accesso. Per diffondere i benefici, i dispositivi devono diventare più economici e facili da acquistare e usare. Dovrebbero essere sviluppati servizi di noleggio simili a Uber per le macchine agricole.
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